Jesus realmente nasceu de uma virgem?

Dois escritores do Novo Testamento, Mateus e Lucas, registram de forma independente que Maria concebeu Jesus sem um pai humano, por meio do Espírito Santo — algo significativo porque os dois relatos diferem em detalhes suficientes (incluindo as suas genealogias) para que a maioria dos estudiosos pense que eles representam tradições separadas, e não um copiando o outro.

Os historiadores não conseguem verificar de forma independente uma afirmação biológica e particular do primeiro século como esta, do jeito que poderiam verificar um acontecimento público com testemunhas citadas pelo nome. Esta é uma afirmação que se apoia na confiabilidade do próprio testemunho do Novo Testamento, avaliada como qualquer afirmação sobre a experiência particular e pessoal de alguém seria avaliada — e não algo que evidências externas possam, sozinhas, confirmar ou refutar.

Estudiosos céticos propuseram que a história se desenvolveu mais tarde como um enfeite teológico, às vezes apontando para questões debatidas de tradução do Antigo Testamento em torno de Isaías 7:14. Os cristãos historicamente acharam os dois relatos independentes, feitos tão cedo, mais convincentes do que essa explicação alternativa, embora esta continue sendo uma área real em que o método histórico chega aos seus limites.