¿Nació Jesús realmente de una virgen?

Dos autores del Nuevo Testamento, Mateo y Lucas, registran de forma independiente que María concibió a Jesús sin un padre humano, por obra del Espíritu Santo. Esto es significativo porque sus dos relatos difieren en suficientes detalles (incluidas sus genealogías) como para que la mayoría de los especialistas piensen que representan tradiciones separadas, y no que uno copió al otro.

Los historiadores no pueden verificar de forma independiente una afirmación biológica privada del siglo I como esta, del modo en que podrían verificar un acontecimiento público con testigos identificados. Es una afirmación que se apoya en la confiabilidad del propio testimonio del Nuevo Testamento, y se evalúa como se evaluaría cualquier afirmación sobre la experiencia privada y particular de alguien: no es algo que la evidencia externa pueda confirmar o refutar por sí sola.

Algunos especialistas escépticos han propuesto que la historia se desarrolló más tarde como un adorno teológico, y a veces señalan cuestiones de traducción discutidas del Antiguo Testamento en torno a Isaías 7:14. Históricamente, los cristianos han encontrado más convincentes los dos relatos independientes, surgidos tan temprano, que esa explicación alternativa, aunque sigue siendo un área real en la que el método histórico llega a sus límites.