Como posso confiar nas cópias da Bíblia se não temos os originais?

Nenhum documento antigo tem um original que tenha sobrevivido — isso vale para todos os textos daquela época, não é um problema especial da Bíblia. A pergunta real é: quão boas são as cópias, e quantas cópias independentes existem para comparar?

Por esse critério, o Novo Testamento é incomumente bem documentado. A Guerra das Gálias, de Júlio César, sobreviveu em cerca de dez manuscritos, e o mais antigo foi copiado uns 900 anos depois que ele a escreveu. O Novo Testamento sobreviveu em milhares de manuscritos gregos, e alguns fragmentos são de mais ou menos um século depois dos originais — uma diferença enorme, tanto em quantidade quanto em proximidade, em comparação com quase qualquer outro texto antigo.

O Antigo Testamento tem as suas próprias evidências notáveis. Os Manuscritos do Mar Morto, descobertos nos anos 1940, incluem uma cópia completa de Isaías datada de cerca de 125 a.C. — uns mil anos antes do manuscrito hebraico completo do Antigo Testamento que, até então, era o mais antigo conhecido. Quando os estudiosos os compararam, os textos eram quase idênticos e diferiam principalmente na ortografia.

Nada disso prova todas as afirmações teológicas da Bíblia. Mas, como uma pergunta puramente histórica — conseguimos reconstruir com confiança o que os autores originais escreveram? —, as evidências aqui são mais fortes do que para quase qualquer outro documento do mundo antigo.