¿Por qué Dios no podía simplemente perdonarnos sin que Jesús muriera?

Esta objeción tiene una larga historia: es, en esencia, el argumento que planteó el teólogo del siglo XVI Fausto Socino, quien sostuvo que un Dios todopoderoso podía simplemente perdonar el pecado de forma directa, sin exigir antes ninguna muerte ni ningún pago.

Antes, el teólogo medieval Anselmo había sostenido, desde otra dirección, que el pecado es una ofensa tan grave contra el honor infinito de Dios que requería una satisfacción de gravedad correspondiente: algo que ningún ser humano podía ofrecer, ya que de todos modos los seres humanos ya le deben a Dios una obediencia perfecta.

Las respuestas a Socino varían. Algunos sostienen que la propia justicia de Dios, y no simplemente una regla externa, exige que el pecado grave tenga consecuencias reales, de modo que un perdón sin costo comprometería el carácter justo de Dios, no solo su autoridad. Otros, entre ellos el teólogo del siglo XVII Hugo Grocio, sostuvieron que Dios podía sostener el orden moral por medio de la cruz sin que cada detalle funcionara como un castigo retributivo estricto. Esto sigue realmente en debate, no resuelto con una única respuesta aceptada.