¿El cristianismo se difundió por la fuerza?

No principalmente, y no solo de esa manera. La respuesta honesta está entre dos relatos simplificados en exceso, y depende mucho de qué época y qué región estés preguntando.

Durante sus primeros tres siglos, el cristianismo no tuvo ningún poder político ni militar. Se difundió mediante la predicación, las relaciones personales y el atractivo de la comunidad, a menudo mientras Roma lo perseguía activamente, no mientras imponía algo a alguien.

Eso cambió cuando el cristianismo obtuvo el respaldo del Estado, a partir del siglo IV. En algunas épocas y lugares posteriores sí hubo coerción real: conversiones forzadas en contextos medievales concretos, y esfuerzos misioneros de la época colonial a veces respaldados por el poder político y militar.

Así que ninguno de los dos extremos se sostiene. “Siempre se difundió pacíficamente” ignora la coerción histórica real en algunas épocas. “Siempre se difundió por la espada” ignora tres siglos de crecimiento sin poder para obligar a nadie, además de un enorme crecimiento pacífico en muchas otras épocas y lugares. Distintos periodos tuvieron historias realmente distintas.