Os seguidores de Jesus estavam mesmo dispostos a morrer pelo que criam?

Sim — embora valha a pena ter cuidado com uma versão popular, mas exagerada, desse argumento.

Às vezes se ouve que “todos os doze apóstolos morreram como mártires”, como prova de que eles não estavam mentindo. A realidade é mais modesta: a maioria das tradições sobre a morte de cada apóstolo vem de fontes posteriores e menos seguras. O que está documentado muito mais cedo é que Tiago, o irmão do apóstolo João, foi executado por Herodes, e que Estêvão, um líder cristão antigo, foi morto por apedrejamento — dois acontecimentos descritos na camada mais antiga da história cristã, e as duas figuras se recusaram a parar de proclamar a ressurreição sob ameaça.

As pessoas às vezes morrem por crenças que outra pessoa lhes ensinou. É algo diferente, e muito mais raro, morrer por algo que você mesmo afirmou ter visto, quando simplesmente admitir que era inventado teria acabado com o perigo.

Isso não prova que a ressurreição aconteceu. Mas é uma forte evidência de que os primeiros cristãos estavam sinceramente convencidos — e não conduzindo um esquema que, no fundo, sabiam ser falso.